Osteoderma da carapaça do Glyptodon clavipes (amostra nº 31)

Os osteodermas são depósitos ósseos com forma de escamas, placas ou outras estruturas que ficam na camada dérmica da pele de um animal vertebrado. Em muitos casos, esses ossos de pele funcionam como armadura de defesa. Eles são encontrados em muitos grupos de répteis atuais e extintos como os crocodilianos e os certos grupos de dinossauros não-avianos. Além disso, os osteodermas estão presentes até em alguns grupos de mamíferos como os pangolins e muitos xenartros. Os xenartros são mamíferos, incluindo tatus, preguiça-gigantes e gliptodontes.

Os gliptodontes eram tatus herbívoros de tamanhos médios e enormes que existiam nas Américas há cerca de 38 milhões até 11 mil anos. Eles tinham crânios curtos e profundos, uma coluna vertebral fundida e uma carapaça óssea composta por centenas de escudos ou de osteodermas individuais. E algumas espécies tinham caudas com uma clava, parecidos com o dinossauro encouraçado Ankylosaurus. Um espécime de G. clavipes teve 3,5 m de comprimento, incluindo a sua carapaça de 1,7 m, com base no seu esqueleto parcial descoberto.