Crânio de Thrinaxodon liohrinus (amostra nº 81)

Restos fósseis de T. liobrinus foram encontrados na África do Sul e Antártica em rochas do Período Triássico, com idade entre 250-242 milhões de anos. Estes animais foram terapsídeos, um grupo de sinápsidos derivados que incluem os mamíferos, e cujos ancestrais datam do Período Permiano. Popularmente conhecidos como “répteis mamaliformes” são, na verdade, filogeneticamente muito distantes do grupo que inclui os “répteis”. Thrinaxodon apresenta algumas características mamaliformes que o destaca como um animal morfologicamente muito próximo ao primeiro mamífero, uma forma transicional. Dentre estas, destacam-se a anatomia dos dentes molares muito próxima daquela dos primeiros mamíferos encontrados no Triássico Superior; os dentes molares da mandíbula inferior dispostos sobre um único (dentário), e o dentário que tornou-se expandido às custas da redução dos ossos posteriores da mandíbula. Outra característica mamaliforme é a presença de músculos temporais e o masseter, indicado pela presença de um arco zigomático robusto atrás da cavidade orbital, a fossa massetérica e o processo coronóide essencialmente mamaliforme na forma e tamanho. O aparecimento de um palato secundário ossificado permitia que o animal mastigasse o alimento enquanto respirava, enviando pequenos pedaços ao estômago, o que tornou sua alimentação mais eficiente. Thrinaxodon era um animal carnívoro e alcançava até 50 cm de comprimento.